유·무인기 복합체계 핵심 플랫폼
조종사 지휘로 정찰·전자·공격 다중임무 수행

유인 전투기 1대와 무인기 3∼4대가 편대를 이뤄 공동작전을 전개하는 ‘유·무인 복합 체계(MUM-T)’의 핵심인 ‘무인 편대기’ 기술 시범기 1호기가 공개됐다.

국방과학연구소(ADD)와 대한항공은 25일 부산 대한항공 테크센터에서 유·무인 복합체계의 핵심 플랫폼인 ‘저피탐(低避探) 무인 편대기(LOWUS) 기술시범기 1호기’ 출고 기념행사를 개최했다. 행사에는 이정석 국방과학연구소 부소장과 정재준 방위사업청 미래전력사업지원부장, 임진규 대한항공 항공우주사업대표 등 군·산·학·연 주요 관계자 300여 명이 참석했다.

무인 편대기는 조종사가 탑승한 전투기와 복합 편대를 구성해 조종사의 감독하에 정찰·전자전·공격 등의 임무를 자율적으로 수행할 계획이다. ADD와 대한항공은 무인기가 레이더나 음향, 광학 등의 장비로부터 탐지될 확률을 낮추기 위해 단면적을 적게 하고 전파를 흡수하는 재료를 사용해 제작했다.

ADD와 대한항공이 방위사업청은 2021년부터 연구개발을 시작했고, 2027년까지 개발을 완료할 계획이다. 올 연말 기술시범기 초도 비행을 거쳐 2027년 유인기 조종사가 공중에서 무인기를 직접 통제하는 유·무인 복합 비행시험 진입을 목표로 하고 있다.

향후 체계개발 단계를 거쳐 저피탐 무인 편대기는 유인 전투기와 복합 편대를 구성해 미래 항공 작전 분야에서 혁신적 변화를 가져올 것으로 기대된다. ADD는 방사청의 지원을 받아 무인 편대기용 국산엔진, 능동위상배열(AESA) 레이더 등 핵심기술 개발을 병행하고 있다. 박준성 ADD 수석연구원은 "향후 유인기와 무인 편대기 간 복합전투체계 구성을 통해 미래 전장 변화에 대응할 계획"이라며 "국내 방산업체들과 협력해 전 세계적으로 치열한 경쟁이 벌어지고 있는 유·무인 전투기 복합 체계 분야에서 선두권에 진입하기 위해 만전을 기하겠다"고 밝혔다.

이현일 기자 hiuneal@www5s.shop