미국 국무부가 학생 비자 신청자에 대한 심사 절차를 대폭 확대한다. 사회관계망서비스(SNS)까지 확인해 테러를 옹호하는 것으로 보이는 신청자들에 대해 비자 거부한다는 방침이다.

28일(현지시간) 영국 가디언은 미 국무부가 지난 25일 이 같은 내용의 외교 전문을 각 영사관에 내려보냈다고 보도했다. 매체에 따르면 국무부는 '테러 옹호'의 의미를 광범위하게 정의하고 비자 발급 거부의 새 기준으로 설명하고 있다.

새 지침에 따르면 신청자가 테러 활동을 옹호하거나, 테러 활동이나 단체에 대한 일정 수준의 공개 지지 혹은 옹호를 입증하는 증거가 있다면 비자 발급 거부의 근거가 될 수 있다.

이번 지침은 신규 및 갱신 F, M, J 학생비자 신청자를 대상으로 한다. 영사관 직원이 비자 신청자의 온라인 활동을 파헤치기 위해 SNS를 의무적으로 검토하도록 지시하고 있다. 영사관 직원은 모든 비자 신청자의 SNS를 검토해 미 정부가 국가안보 혹은 테러에 대한 위협으로 정의하는 활동의 증거들을 조사해야 한다.

만일 의심스러운 요소가 감지되면 비자 심사 부서에서 '잠재적으로 부정적인' SNS 콘텐츠의 스크린숏을 찍어 영구 디지털 기록을 생성하고, 입국 거부에 사용될 수 있다. 또한 비자 부적격과 관련된 범위 내에서 스크린숏을 보존하고 신청자의 사례 기록에 업로드해야 한다. 게시물이 변경, 삭제되더라도 동일하게 적용된다.

갱신된 비자 심사 과정은 외국 테러리스트와 반(反)유대주의 퇴치에 관한 도널드 트럼프 대통령의 행정명령을 언급하고 있다. 이 같은 방침은 국가 안보를 위한 결정이라는 설명이다.

이번 지침은 SNS에서 팔레스타인을 지지하는 게시물을 올리거나 미 외교정책에 대한 비판적 의견, 캠퍼스 시위에 참석했음을 나타내는 게시물을 올린 학생들에 대한 광범위한 비자 검토로 이어질 수 있다는 우려도 나온다.

미 정부는 이미 몇주 전부터 하마스에 지지를 표명했던 외국인 학생들의 비자를 취소하고 있다. 전날 마코 루비오 국무부 장관은 이미 반(反)이스라엘 활동과 관련해 외국인 300명 이상의 비자를 취소했다고 밝혔다.

신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@www5s.shop