윤희웅 법무법인 화우 대표변호사 인터뷰

日·中은 해외딜 자국 로펌 쓰는데
韓만 현지로펌 더 잘할거라 생각
외환위기 거치며 역량 '퀀텀점프'

해외 M&A 비용 비싸단 건 오해
대선 끝난 하반기, 시장 개선될 것

“롯데제과의 길리안 인수처럼 우리 기업의 해외 인수합병(M&A)을 국내 로펌이 주도하는 사례가 더 많아져야 합니다.”

30년 넘게 M&A 관련 업무만 해온 윤희웅 법무법인 화우 대표변호사(사진)는 25일 서울 삼성동 화우 본사에서 한국경제신문과 만나 “국내 로펌은 국제통화기금(IMF) 외환위기와 글로벌 금융위기를 넘으며 ‘퀀텀 점프’에 성공했고, 해외 로펌 못지않은 실력을 갖췄다”며 이같이 말했다.

윤 대표변호사는 국내 M&A 시장의 ‘산증인’으로 불린다. 1990년대 초 사법고시 합격자가 모두 판검사나 개업변호사를 선택할 때 과감히 로펌을 택했다. 우방 창립자 윤호일 변호사가 뽑은 1호 어쏘시에이트(주니어변호사)였다. 이후 오랜 기간 율촌을 이끌어온 그가 이달 우방의 후신인 화우로 이적하면서 법조계에 큰 화제가 됐다. 25년 만에 친정으로 돌아온 셈이다.

윤 대표변호사는 2008년 롯데제과가 벨기에 초콜릿 회사 길리안 지분을 100% 사들일 당시 단독 자문을 맡았다. 국내 기업의 해외 기업 인수에서 국내 로펌이 딜 전반을 주도한 최초 사례로 평가받는다. 그는 “크로스보더(국경 간) 딜에서 국내·현지 로펌을 모두 선임하면 비용이 두 배 든다는 건 오해”라며 “M&A 경험이 많은 국내 로펌이 적재적소 현지 로펌을 골라내고 원활한 소통으로 오히려 비용을 절감할 수 있다”고 설명했다.

이어 “일본과 중국은 해외 딜에서 자국 로펌을 쓰는 일이 많은데, 유독 한국 기업만 현지 로펌이 더 잘할 거란 선입견이 강하다”며 “길리안 사례가 그 편견을 깼다”고 평가했다. 그러면서 “포화 상태인 국내 법률시장 파이가 커지려면 더 많은 크로스보더 딜이 이뤄져야 하고, 기업과 로펌 간 협업도 더욱 활발해져야 한다”고 강조했다.

대내외 불확실성이 큰 올해 상반기까지 M&A 시장은 답보 상태가 이어질 전망이다. 윤 대표변호사는 “비상 계엄 사태부터 대선까지 격변이 지속되면서 기업들이 M&A를 포함한 경영 계획을 짜기 어려운 상황인 데다 시장 흐름을 주도하는 사모펀드나 기관투자가도 관망세를 보이지만, 대선 후 정부 방향성이 정해지면 하반기부터 개선될 것”이라고 내다봤다.

기업 자문 분야 거물을 영입한 화우의 행보에도 관심이 쏠린다. 윤 대표변호사는 미래전략기획단 단장을 맡아 기업 자문 분야 성장을 전담한다. 그는 “화우는 로펌과 변호사가 함께 성장할 수 있는 플랫폼”이라며 “유능한 인재의 공격적 영입과 이를 통한 폭발적 성장으로 로펌업계 판도를 바꿀 것”이라고 포부를 밝혔다.

장서우 기자 suwu@www5s.shop