1형 당뇨 환자 자살 위험, 암 환자보다 1.8배 높아

김재현 삼성서울병원 교수팀
"고통 줄이기 위한 제도적 지원 절실"

1형 당뇨병 환자의 자살 위험이 암 환자보다 1.8배 더 높다는 연구 결과가 나왔다. 당뇨를 앓지 않는 사람과 비교하면 2배 가량 높았다. 1형 당뇨병 환자들의 고통을 줄여줄 제도적 지원이 절실하다고 연구진은 설명했다.

삼성서울병원은 김재현·김규리 내분비대사내과 교수팀이 2006~2020년 국민건강보험공단 데이터를 분석해 이런 내용을 확인했다고 10일 밝혔다. 연구 결과는 내과학저널 최신호에 실렸다.

1형 당뇨병은 인슐린을 만들지 못해 혈당 조절 능력을 상실하는 난치성 질환이다. 평생 인슐린 주사를 맞아야 하기 때문에 치료 과정이 고되고 환자의 심리적 부담이 큰 것으로 알려졌다.

연구팀은 2009~2015년 1형 당뇨병 진단을 받고 1년 안에 인슐린 처방을 3회 이상, 1~2년 안에 추가 인슐린 처방 기록이 있는 4만5944명의 성인 환자를 대상으로 연구를 진행했다.

그 결과 추적관찰 기간 중 자살로 사망하거나 자살 시도로 입원 치료를 받은 환자는 1형 당뇨병 환자 그룹에서 10만인년당 252.89건, 암 환자에서 141.44건이었다. 당뇨병이 없는 그룹에선 129.6건으로 집계됐다.

1형 당뇨병이 미친 악영향을 정교하게 측정하기 위해 연구팀은 연령과 성별, 소득수준, 거주지는 물론 우울증이나 심혈관질환, 만성 폐·신장질환, 당뇨 합병증 등의 위험 요인을 보정해 상대 위험도를 산출했다.

이를 통해 1형 당뇨병 환자는 자살을 시도해 입원하거나 실제 사망에 이르는 위험이 일반 인구보다 2배 높다고 결론 내렸다. 암 환자보다는 1.8배 높았다.

암은 국내 사망원인 1위다. 암 환자도 스트레스에 빈번하게 노출되지만 치료법이 많이 개발돼 생존율이 많이 높아지는 추세다.

1형 당뇨병은 완치를 위한 근본 치료법이 없다. 연구팀은 환자들이 일상 생활에서 불편을 겪는 데다 완치 불가능하다는 절망이 이어지고 있어 이 같은 결과가 나온 것으로 추정했다.

실제 앞서 보고된 다른 연구에서 1형 당뇨병 환자는 건강한 성인보다 음주나 약물 오남용 위험이 4배 높았다. 우울증 발병은 3배, 성격 및 행동장애 위험은 2.6배 높아지는 등 여러 정신질환에 노출 가능성이 상당히 높았다.

김재현 교수는 "1형 당뇨병 성인 환자들이 결국 희망을 포기하는 순간을 맞닥뜨린다는 사실이 의사로서 가장 마음 아프다"면서 "환자들의 불편이 큰 만큼 중증난치질환 및 장애 질환 선정 등 제도적 지원 등을 통해 환자들의 투병을 도와줘야 한다"고 했다. 사회의 따뜻한 관심과 배려가 필요하다는 것이다.

이들의 고통을 덜기 위해 1형 당뇨병을 장애인복지법에서 분류한 장애 범주에 넣어 지원을 확대해야 한다는 목소리도 나온다. 미국과 유럽 등에선 1형 당뇨병을 장애로 분류하고 있다.

※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족ㆍ지인이 있을 경우 자살 예방 상담 전화 ☎109 또는 자살 예방 SNS 상담 "마들랜"에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.

이지현 기자 bluesky@www5s.shop