국민의힘 대선 경선 최종 후보에 오르지 못한 홍준표 전 대구시장이 정계 은퇴는 물론 탈당을 예고했다.

홍 전 시장은 29일 2차 경선 결과가 발표된 직후 캠프가 위치한 서울 여의도 대하빌딩에서 기자회견을 열고 "오늘 조기 졸업했다. 이번 대선에서 제 역할은 여기까지다"라고 정계 은퇴를 선언했다.

이후 사회관계망서비스(SNS)에 "내일(30일) 30년 정들었던 우리 당을 떠나고자 한다. 더 이상 당에서 내 역할이 없고 더 이상 정계에 머물 명분도 없다"고 전했다.

그는 "새로운 인생을 살겠다"면서 "지난 30년 동안 저를 돌봐주신 국민 여러분, 당원 동지 여러분, 정말 감사하다"고 소회를 밝혔다.

이준석 개혁신당 대선 후보는 "홍 후보의 말씀에 마음이 무겁고 아렸다"면서 "30년 가까이 정치의 최전선에서 걸어오신 그의 발걸음은 언제나 강단 있었고, 그래서 때로는 외롭기까지 했다"고 했다.

이 후보는 자신의 SNS에 "(홍 후보는) 젊은 세대에게는 엄격하면서도 애정 어린 조언을 아끼지 않으셨고, 그 든든한 뒷받침은 저를 비롯한 수많은 후배 정치인들에게 큰 힘이 됐다"면서 "그동안 정말 고생 많으셨다. '홍카콜라'의 시원한 일갈을 그리워하는 젊은 세대가 있는 한, 정치인 홍준표의 이름은 결코 잊히지 않을 것이다"라고 강조했다.

이어 "잠시 숨을 고르시는 이 시간이 지나, 다시 대한민국을 위한 가감 없는 시원함으로 돌아오시길 기대하며, 앞으로도 많이 배우겠다"고 덧붙였다.

한편, 국민의힘 최종 경선에는 김문수·한동훈 후보(이름순)가 진출했다. 안철수 의원은 홍 전 시장과 함께 고배를 마셨다. 최종 경선은 오는 30일 양자 토론회를 거쳐 내달 1∼2일 당원 선거인단 투표(50%), 국민 여론조사(50%)로 결정된다. 최종 대선 후보는 오는 3일 전당대회에서 발표된다.


이미나 한경닷컴 기자 helper@www5s.shop