블랙록서 근무한 親기업 정치인…레이건이 롤모델
차기 독일 총리로 유력한 프리드리히 메르츠 기독민주당 대표(69·사진)는 친기업·자유주의 성향의 정통 보수 정치인으로 꼽힌다.

메르츠는 학생 시절 기민당에 입당, 1989년 유럽의회 의원으로 선출돼 정치 경력을 시작했다. 1994년 독일 연방의회 의원에 당선된 후 2000년 기민당·기독사회당 원내대표를 지내는 등 당의 차기 리더로 인정받았다. 승승장구하던 메르츠의 정치 경력은 ‘20년 정적’ 앙겔라 메르켈과의 권력 투쟁에서 패배하며 내리막길을 걷기 시작했다. 당내 중도 세력을 대표하는 메르켈 전 총리는 2002년 원내대표로 선출된 후 메르츠로 대표되는 당내 보수파를 주요 보직에서 지워나가기 시작했다. 메르츠는 2004년 원내부대표직에서 밀려났고 2009년 정계 은퇴를 선언했다.

메르츠는 9년 만에 복귀해 2018년과 2021년 1월·12월 당대표직에 도전했고 메르켈 전 총리가 정계를 떠난 이후인 세 번째 선거에서 당권을 거머쥐었다. 메르켈 전 총리가 기민당 내에서 중도 성향이라면 메르츠는 확실한 보수주의자로 평가받는다. 2008년 출간한 책 <더 많은 자본주의를 모험하다>에서는 최저임금, 노인 실업수당 등이 시장을 제약한다고 비판했고 소득세와 법인세 세율 인하를 주장했다. 로널드 레이건 전 미국 대통령이 그의 롤모델이다.

정계를 은퇴한 뒤 세계 최대 자산운용사 블랙록에서 이사회 의장을 맡는 등 기업 사정에도 밝다는 평가를 받는다. 독일 경기 침체를 극복할 인물이라는 이미지를 부각한 점도 총선 승리 요인으로 꼽힌다.

김인엽 기자 [email protected]