지난 17일 밤, 경기 서부 지역에 거주하는 직장인 박모(51)씨는 야근을 마치고 자가용으로 퇴근하다가 가슴을 쓸어내렸습니다. 갑작스러운 폭설에 도로에서 차량이 미끄러질 뻔했기 때문입니다. 그 전주에 겨울용 타이어를 여름용 타이어로 교체한 것이 화근이었습니다. 박 씨는 “더 이상 큰 눈이 내리지 않을 것이라고 섣부르게 짐작하지 않을 것”이라며 “앞으로는 3월 말까지 겨울용 타이어를 끼고 다니겠다”고 말했습니다.

일반적으로 타이어 종류는 여름용, 겨울용, 사계절용(올시즌) 등으로 나뉩니다. 사계절용 타이어는 눈길에서 취약해 한국에서는 사실상 ‘삼계절용’입니다. 봄, 여름, 가을에 여름용이나 사계절용 타이어를 주로 사용하고, 추워지면 겨울용 타이어를 사용하는 것이 좋습니다. 하지만 때마다 타이어를 교체하는 것도 번거롭고 추가 구입, 보관, 교체 비용도 만만치 않습니다.

최근에는 눈길에서도 겨울용 타이어 급의 성능을 내면서도 사계절 내내 장착할 수 있는 타이어가 인기를 끌고 있습니다. 눈, 비 등 모든 날씨에서 사용할 수 있는 ‘올웨더 타이어’입니다. 겨울용 타이어처럼 세 봉우리(3PMSF, 3-Peak Mountain Snowflake)마크가 달려 있습니다. 수입 제품은 미쉐린 '크로스클라이밋2(CC2)'가 가장 유명하고, 국산은 한국타이어 ‘키너지4S2’와 금호타이어 ‘솔루스4S’도 인기를 끌고 있습니다.

작년에 출시된 콘티넨탈의 ‘올시즌콘택트2’는 CC2가 장악했던 수입 올웨더 타이어 시장에 새 바람을 일으켰습니다. 올웨더 타이어는 유럽에서 많이 사용돼 ‘유로피언 올시즌’이라고도 불립니다. 따라서 이름은 올시즌이지만 한국에서는 올웨더의 성능을 지닙니다.

콘티넨탈은 타이어로 유명한 독일의 자동차 부품회사입니다. 글로벌 타이어 업계 순위는 프랑스 미쉐린, 일본 브리지스톤, 미국 굿이어에 이어 4위입니다. 콘티넨탈의 로고에는 말이 그려져 있습니다. 150년 전 1871년 설립돼 고무 말발굽을 만들던 전통을 그대로 나타냅니다. 1892년 자전거용 공기압 타이어, 1904년 미끄럼 방지용 트레드가 있는 타이어를 최초로 만들었습니다. 겨울용 타이어도 1934년 처음 내놨습니다.

콘티넨탈은 다양한 사업을 하고 있지만 크게 오토모티브, 타이어, 콘티테크 3가지 부문으로 나뉩니다. 오토모티브는 차량 전자장치, 자율주행, 소프트웨어 등을 맡습니다. 콘티테크는 자동차 부품, 소재, 시스템 등을 담당합니다.

글로벌 자동차 업계는 전기차의 부상, 중국 기업들의 약진, 경기 불황 등으로 많은 변화의 소용돌이에 있습니다. 특히 벤츠, BMW, 폭스바겐 같은 독일 완성차 업체들이 실적 부진에 시달리고 있습니다. 최근에는 트럼프 정부의 관세 정책으로 더욱 어려움을 겪고 있습니다. 이에 콘티넨탈도 영향을 받지 않을 수 없습니다.

콘티넨탈은 자동차 시장의 변화에 대응하기 위해 구조조정에 나서고 있습니다. 지난주 콘티넨탈 감독이사회는 오토모티브 부문의 분사 및 상장 계획을 승인했습니다. 내달 연례 주주총회에서 최종 승인되면 오는 9월 프랑크푸르트증시에 상장됩니다. 지난해에는 삼성전자의 콘티넨탈 전장 부문 인수 추진설이 돌기도 했습니다. 니콜라이 젯처 콘티넨탈 CEO는 "회사는 오토모티브, 타이어, 콘티테크 등 모든 그룹 부문의 독립성을 강화하고 있다"며 "이를 통해 더욱 민첩해지고 시장과 고객에게 가까이 갈 수 있다"고 말합니다.

회사 측은 지난달 내년까지 자동차 연구개발 부문에서 3000명을 감원한다고 밝혔습니다. 이미 지난해 7150명 감원을 발표한 바 있어 총 1만명 이상이 감축될 것입니다. 이 인력은 전체 인원의 5%에 해당합니다.

콘티넨탈의 2024년 회계연도 실적을 발표했습니다. 매출은 397억유로, 영업이익은 22억8700만유로였습니다. 프랑크푸르트증시에 상장된 콘티넨탈의 주가는 지난 21일 70.08유로에 마감했습니다. 최근 6개월간 27.05% 상승했습니다.

투자은행 애널리스트들은 올해 실적 전망에 대해 빛과 그림자가 모두 있다고 전합니다. 인베스팅닷컴에 따르면 UBS의 애널리스트들은 최근 콘티넨탈의 오토모티브 부문 분사가 기업 가치 향상에 큰 도움이 될 것이라고 분석했습니다. 이들은 “콘티넨탈의 타이어와 콘티테크 부문이 미쉐린이나 피렐리 같은 경쟁사들에 비해 20~50% 정도 저평가됐다”며 “오토모티브 부문 분사로 기업 가치가 높아지고 수익성이 개선될 것”이라고 전했습니다. UBS는 목표가를 61.92유로에서 80유로로 상향 조정했습니다.

한편으로는 트럼프 정부의 관세 정책의 영향이 만만치 않을 것이라는 시각도 존재합니다. 제퍼리 애널리스트들은 “콘티넨탈의 분사로 인한 기업가치 향상 전망치에는 트럼프 관세 영향이 계산되지 않았다”며 “앞으로 불확실성이 더해질 수 있다”고 경고했습니다.

최종석 기자 [email protected]