미국 유명 관광지 그랜드캐니언을 여행하던 한국인 여성 3명이 연락 두절 상태로 열흘이 흘러 현지 경찰이 수색에 나섰다.

22일(현지시간) 로스앤젤레스(LA) 총영사관과 현지 경찰에 따르면 이모씨(33)와 어머니인 김모씨(59), 김씨의 동생인 김모씨(54) 등 3명이 지난 13일 그랜드 캐니언 지역에서 라스베이거스로 이동하던 중 연락이 두절됐다.

이씨 일행은 당초 지난 17일 샌프란시스코 공항을 통해 한국으로 귀국할 계획이었으나 이후 한국에 있는 가족과 연락이 끊겼다. 이에 가족이 외교부에 도움을 요청하면서 수사가 시작됐다.

LA 총영사관이 현지 경찰에 수사 협조를 요청했고 애리조나주 코코니노 카운티 경찰과 고속도로 사고 담당 경찰 당국인 애리주나주 공공안전국이 조사에 나섰다.

현지 경찰이 이들의 렌터카인 BMW 차량의 GPS를 추적한 결과, 실종 당일인 지난 13일 오후 3시30분께 그랜드캐니언에서 서쪽 라스베이거스 방향으로 가는 40번 고속도로를 지난 것으로 파악했다.

당시 GPS가 감지된 지점으로부터 1마일(1.6km) 떨어진 지점에서는 눈을 동반한 겨울 폭풍으로 2명이 사망하고 16명이 다치는 22중 연쇄 추돌사고가 났다. 사고로 큰불이 나면서 일부 차량은 형태를 알아볼 수 없을 정도로 전소됐다.

경찰은 일행의 휴대전화 신호가 이 곳에서 마지막으로 잡힌 점, 이씨 일행의 신용카드 사용 내역이 당시 이후로 없는 사실을 확인한 것으로 전해졌다.

현지 경찰은 "휴대전화 위치 신호가 감지된 당시 시점과 가까운 시간에 근처 고속도로에서 큰 사고가 발생했다"면서도 "실종된 가족의 차량이 이 사고에 연관됐는지는 확인되지 않았다"고 밝혔다. 이어 "현재로서는 범죄 연루 가능성을 의심할 만한 정황도 없다"고 부연했다.

경찰은 병원에서 부상자 등 신원을 확인하고, 헬기를 동원해 이 고속도로와 접한 인근 도로를 수색했으나 이씨 일행을 찾지 못했다. 경찰은 이에 이들의 얼굴을 공개하고 실종 전단지를 만들어 인근 지역에 배포했다.

오정민 한경닷컴 기자 [email protected]