프란치스코 교황의 선종으로 후임 선출을 앞둔 가톨릭교회 내에서 교리를 중시하는 보수파를 중심으로 교회 분열에 대한 우려가 제기되고 있다.

가톨릭 보수파의 지도자적 존재인 게르하르트 뮬러 추기경은 23일(현지시간) 영국 일간 더타임스와의 인터뷰에서 "정통파 교황이 선출되지 않는다면 교회가 두 갈래로 쪼개질 우려가 있다"고 말했다. 프란치스코 교황처럼 진보적 성향의 성직자가 가톨릭의 수장이 되면 교회가 분열될 수 있다는 주장이다.

뮬러 추기경은 후임 교황이 가톨릭교회를 단순한 인도주의 단체처럼 만들려고 해선 안 된다고 지적했다. 그는 해당 사안을 보수와 진보의 싸움이 아니라 정통과 이단의 문제라고 주장하며 "매일 언론 반응에 따라 입장을 바꾸는 이단적인 교황이 선출되면 재앙이 될 것"이라고 강조했다.

또 뮬러 추기경은 "가톨릭 신앙은 교황에게 맹목적으로 순종하는 것이 아니라 성경과 교리, 전통을 존중하는 것"이라고 덧붙였다. 이 같은 발언은 모두 포용과 자비를 중시한 프란치스코 교황을 겨냥한 것으로 보인다.

독일 출신인 뮬러 추기경은 프란치스코 교황 생전 그의 개혁 정책에 공개적으로 반기를 든 인물이다. 교황의 정책이 성경의 가르침에 위배된다는 이유에서다. 프란치스코 교황은 지난 2017년 당시 바티칸 신앙교리부 장관이었던 뮬러 추기경이 '이단'이라는 표현까지 사용하면서 자신을 비판하자 그를 장관직에서 해임했다. 그러나 뮬러 추기경은 2023년 프란치스코 교황을 비판하는 서적까지 출판하기도 했다.

이 같은 보수 진영의 목소리가 실제 콘클라베에서 어느 정도 반영될지는 미지수이나 미국의 보수파 가톨릭 신자 일부는 프란치스코 교황에 대한 거부감을 공개적으로 표시하고 있다. 도널드 트럼프 대통령의 측근인 로저 스톤은 최근 엑스(X·옛 트위터)에 프란치스코 교황의 선종에 대한 언론의 우호적 보도에 "역겹다"는 표현을 사용한 바 있다. 그는 교황이 정당한 교황이 아니라며 "성경과 교리를 반복적으로 위반했다"고 목소리 높였다.

이민형 한경닷컴 기자 [email protected]