“전 일평생 외국 생활을 했잖아요. 그래서 라 스칼라 극장의 첫 아시아 음악감독이란 타이틀 자체가 제게 큰 의미가 있다고 생각하진 않았습니다. 다만 그런 생각은 있었죠. 이건 분명 한 지휘자로서 나라를 빛낼 좋은 기회고, 그렇다면 꼭 해야 한다고요.”

이탈리아 밀라노 라 스칼라 극장의 차기 음악감독으로 선임된 지휘자 정명훈(72)은 19일 부산 연지동 부산콘서트홀에서 열린 기자간담회에서 이렇게 말했다. 그는 리카르도 샤이의 후임으로 2027년부터 라 스칼라 음악감독직을 수행한다. 아시아 지휘자가 음악감독에 선임된 건 이 극장 247년 역사상 처음이다.

그는 “라 스칼라 극장과는 36년간 사랑한 사이인데, 갑자기 결혼하게 된 느낌”이라며 “이젠 친구가 아니라 가족이 되는 만큼 큰 책임감을 느낀다”고 말했다. 이어 “여러 유명 오케스트라가 음악감독직을 제안해도 둘러대며 거절할 수 있었지만 라 스칼라 극장 한 군데만큼은 도저히 ‘노(NO)!’를 외칠 수 없었다”며 웃었다.

1778년 개관한 라 스칼라 극장은 베르디, 벨리니, 로시니, 푸치니 등 전설적 작곡가의 걸작 오페라가 대거 초연된 명문 극장이다. 벨리니 ‘노르마’, 베르디 ‘나부코’ ‘오텔로’, 푸치니 ‘나비 부인’ ‘투란도트’ 등이 이 극장에서 처음 공개됐다. 아르투로 토스카니니, 클라우디오 아바도, 리카르도 무티, 다니엘 바렌보임 등 세계적인 지휘자들이 음악감독을 지낸 극장으로도 유명하다.

음악감독은 극장의 공연 레퍼토리 선정부터 단원 선발까지 음악적 부분을 총괄한다. 정명훈은 1989년 라 스칼라 극장에 데뷔한 이후 오페라 9편을 84차례 지휘하고, 141회의 음악회를 이끄는 등 깊은 인연을 맺어왔다. 이는 역대 음악감독을 제외하면 가장 많은 출연 횟수다.

정명훈은 “내년 12월 7일 라 스칼라 극장 시즌 오프닝 무대에 서는데, 베르디 오페라 ‘오텔로’를 하지 않을까 싶다”며 “30여 년 전 파리 바스티유 오페라극장, 테너 플라시도 도밍고와 베르디 오페라 ‘오텔로’ 녹음을 했는데, 이젠 그때보다 잘해야 하지 않을까”라고 했다.

2027년부터 라 스칼라 극장 음악감독과 부산콘서트홀·오페라하우스(2027년 개관) 예술감독을 겸하는 그는 “라 스칼라 극장 감독으로서의 활동이 부산콘서트홀·오페라하우스 발전에도 도움이 될 것”이라고 말했다. 정명훈은 “제가 하는 일은 한국 클래식 음악계에 좋은 씨를 심어놓는 것”이라며 “제 행동이 분명 국내 클래식 음악계에 도움이 될 것이라고 믿는다”고 했다.

정명훈은 “지금 나이가 들었지만 추호도 젊어지고 싶은 마음은 없다”며 “이젠 더 여유 있고 편안하게 음악과 음악가들을 사랑해주는 마음으로 지휘하고 싶다”고 말했다.

정명훈은 냉전 당시인 1974년 차이콥스키 국제 콩쿠르에서 2위에 오르며 피아니스트로 먼저 이름을 알린 음악가다. 이후 이탈리아 명지휘자인 카를로 마리아 줄리니를 사사하며 지휘자로 전향했다. 1989년 프랑스 바스티유 오페라 극장의 음악감독으로 임명돼 세계의 주목을 받았다. 현재는 독일 드레스덴 슈타츠카펠레의 수석객원지휘자, 도쿄 필하모닉 오케스트라와 라디오 프랑스 필하모닉 오케스트라의 명예 음악감독, KBS교향악단의 계관 지휘자, 부산콘서트홀·오페라하우스 예술감독 등을 겸하고 있다.

김수현 기자 [email protected]