'뜨거운 감자' 상속세 개정, 공정과 효율간 균형 찾아야 [광장의 조세]

한경 로앤비즈의 'Law Street' 칼럼은 기업과 개인에게 실용적인 법률 지식을 제공합니다. 전문 변호사들이 조세, 상속, 노동, 공정거래, M&A, 금융 등 다양한 분야의 법률 이슈를 다루며, 주요 판결 분석도 제공합니다.상속세 개정 논의가 뜨겁다. 상속세 부담을 낮추는 방향에는 모처럼 여·야가 공감대를 이룬 가운데 구체적인 안을 두고 대립하고 있는 형국이다. 여당은 유산취득세로의 전환과 배우자 상속세 폐지를 주장하는 반면, 야당은 신중한 태도로 배우자·일괄공제 한도 확대를 제안하고 있다. 작년 말 상속세 최고세율을 인하하는 개정안이 부결된 후 절치부심하던 정부는 이런 분위기 속에서 유산취득세 카드를 꺼내들었다. 여당은 곧바로 배우자 상속세 전면 폐지 법안을 당론으로 발의했다. 관심 커진 지금이 제도 개선할 최적기세금은 국가 공동체의 존립과 운영에 필요한 공동 경비다. 따라서 헌법은 모든 국민은 동등하게 납세의무를 부담한다고 정한다(제38조). 이를 당위의 관점에서 국민 개세(皆稅) 주의라고도 한다. 다만 적어도 상속세에 관해서는 이러한 원칙이 비껴간다. 상속세는 단순한 재원 확보 수단을 넘어 부의 대물림 완화라는 공평의 이념에 기초하고 있어서다. 기본적으로 부자들이 내는 세금이란 얘기다.그럼에도 상속세 개정 논의가 국민적 관심의 대상이 된 것은 최근 몇 년 사이 상속세를 내는 사람이 두 배 이상 증가한 사정과 무관하지 않아보인다. 대한민국에 부자가 그만큼 늘어난 것일까? 그보다는 상속자산의 대부분을 차지하는 부동산 가격이 급격히 상승한 것이 컸다고 풀이된다. 원래 남이 내는 세금은 당연해도 내가 내는 세금 중에선 당