지난달 서울 은평구에 위치한 국립문화유산연구소장 A씨의 집에 형사 5명이 들이닥쳤다. '연구소장이 가야 시대 철기를 불법 소지하고 있다'는 첩보를 입수한 경찰이 압수수색에 나선 것이다.

안방을 수색하던 경찰은 상자 하나에서 철기 시대 유물 30여 점을 발견했다. 유물은 약품 처리와 진공 포장이 이뤄져 전문적으로 보존된 상태였다.

그동안 유물 은닉 혐의를 강하게 부인해온 A씨는 난처한 표정을 지으며 "연구 목적으로 보관하고 있었다"며 "추후 국가에 반납할 생각이었다"고 해명했다.

경기북부경찰청 형사기동대는 문화유산보호법 위반 혐의로 전직 문화유산 관련 연구소장 A씨(60대)를 지난 27일 불구속 송치했다고 28일 밝혔다. A씨는 1985년부터 올해 2월까지 경남 김해와 경기 양평 등지에서 유적 발굴에 참여하던 중 철기 유물 31점을 정부에 신고하지 않고 자택에 보관한 혐의를 받는다. 경찰은 해당 유물들을 압수했다.

압수된 유물은 주조철부(쇳물을 거푸집에 부어 만든 도끼), 화살촉, 철창 등으로, 감정 결과 1~3세기 원삼국시대와 3~5세기 가야시대 출토물로 확인됐다. A씨의 혐의가 유죄로 확정될 경우, 유물은 국가유산청에 귀속된다.

A씨는 국가유산청 산하의 한 문화유산 연구소에서 3년 간 소장으로 재직하는 등 오랜 기간 문화유산 분야에 몸담으며 발굴 조사에 참여해왔다. 그는 이 과정에서 확보한 철기 유물을 몰래 빼돌린 것으로 파악됐다. 수 년 전엔 박물관 발전에 기여한 공로로 국무총리 표창을 받기도 한 것으로 알려졌다.

학계 종사자가 문화유산을 무단으로 보관하거나 훔친 사례는 이번이 처음이 아니다. 2016년에는 경북의 한 박물관장이 장물업자로부터 '대명률'을 구입해 자신의 박물관에 전시한 혐의로 경찰에 검거된 바 있다. '대명률'은 중국 명나라 때 법률 서적으로, 조선시대 형법의 근간이 되는 책이다.

경찰 관계자는 "문화유산은 일반 재물과는 성격이 다른 소중한 국가적 자산"이라며 "국민들에게 문화유산을 돌려드린 다는 사명감을 갖고 앞으로도 사건에 임하겠다"고 밝혔다.

김다빈 기자 [email protected]