일본 혼슈 시즈오카현 하마마쓰시. 처방약을 드론으로 나르는 서비스가 올해 일본 최초로 이곳에서 시작됐다. 배송지는 덴류구의 산간마을 가미아타고다. 물류기업 하마쿄렉스는 가미아타고에서 약 10㎞ 떨어진 시내에서 드론업체 에어로스센스의 수직이착륙형(VTOL) 드론으로 처방약을 배송한다. 드론 배송 요금은 1회 430엔으로 기존 택배와 같은 수준. 현재 드론은 1㎏까지만 실을 수 있지만, 추가 개발로 적재 용량을 늘릴 계획이다.

일본 정부는 일찌감치 의사의 비대면진료는 물론 약사의 원격 복약지도, 처방약 배송 서비스까지 제도화했다. 동시에 드론 비행 규제를 풀고, 드론으로 배송할 수 있는 의약품을 늘리고 있다. 교통이 불편한데다 의료서비스도 부족한 지역이 많은 만큼 제도 정비와 규제 완화로 의료서비스 질을 높이는 모습이다.

◇환자 집까지 15분 만에 약 배송

15일 하마마쓰시에 따르면 가미아타고 병원의 의료진이 진료한 뒤 시내 약국에 처방전을 전송하면 약국은 비대면진료 앱 ‘소쿠야쿠’로 복약을 지도한다. 이후 덴류구 내 드론 배송거점으로 약을 보내면 드론이 가미아타고로 나른다.

가미아타고 주민은 약 800명, 대부분 65세 이상 고령층이다. 가미아타고를 정기적으로 찾아 진료하는 하마마쓰시 한 안과병원은 필요한 약이 없는 경우 나중에 택배로 날라야 했다. 그러나 일본 정부가 2023년 산간지역 등에서 일정 조건을 만족하면 가시권 외 운행이 가능한 레벨 3.5 비행을 도입하면서 달라졌다.

일본 정부는 1997년 벽지에 한정해 전화 등을 통한 재진을 허용하면서 비대면진료의 문을 열었다. 코로나19 사태를 계기로 초진부터 비대면진료를 허용하고, 원격 복약지도도 인정했다. 동시에 드론 관련 제도도 정비했다. 2021년 드론을 이용한 의약품 배송 가이드라인을 마련했고, 2022년엔 ‘유인 지대에서 가시권 외 비행’이 가능한 레벨 4를 도입했다. ‘무인 지대에서 가시권 외 비행’을 할 수 있는 레벨 3에서 한 단계 나갔다. 하마마쓰시에서 운행 중인 레벨 3.5는 레벨 3에서 요구하는 ‘보조자’ 요구 등 일부 조건을 완화했다.

하마마쓰시뿐 아니다. 일본 전역에서 드론을 이용한 약 배송 서비스가 줄을 잇고 있다. 도요타자동차 계열 종합상사 도요타통상은 지난 2월 규슈 나가사키현의 도서지역 고토시에서 레벨 4 비행으로 처방약을 배송하는 실증을 진행했다. 병원에서 3.2㎞ 떨어진 환자의 집까지 약 배송에 걸린 시간은 단 15분. 도요타통상은 이미 레벨 3 비행으로 의약품을 배송하고 있다. 이는 사전에 설정된 무인 지대까지만 배달이 가능한 반면 레벨 4는 환자의 집까지 배달할 수 있는 것이 장점이다.

◇인슐린까지 드론으로 날라

일본 정부는 드론으로 배송할 수 있는 의약품을 늘리고 있다. 2023년엔 인슐린 주사액, 코로나19 백신, 간염 치료제 인터페론, 암 면역제 옵디보까지 드론으로 배송할 수 있도록 허용했다. 이전에는 감기약 등 가벼운 질병에 관한 처방약이나 약국에서 처방전 없이 살 수 있는 의약품만 드론으로 나를 수 있었다. 덕분에 일본 드론 시장 규모는 크게 성장하고 있다. 임프레스종합연구소에 따르면 2020년 1841억엔에서 올해 6468억엔으로 커질 전망이다.

일본 정부가 일찌감치 제도를 정비한 덕에 KDDI, ANA 등 기업들은 치열한 서비스 경쟁을 벌이고 있다. 한국의 비대면진료 플랫폼 닥터나우도 그중 하나다. 지난해 일본에 진출한 닥터나우는 현지 의료기관, 약국체인, 결제회사, 배달업체 등과 파트너십을 맺고 사업을 확장 중이다. 5분 내 비대면진료와 30분 내 처방약 배송을 내세워 점유율을 늘리고 있다. 이주이 닥터나우 일본법인 대표는 “일본은 한국과 달리 비대면진료 관련 규제가 거의 없다”며 “닥터나우를 통한 재진율이 50%에 육박하고 있다”고 말했다.

도쿄=김일규 특파원 [email protected]