전국 카페 점주 단체가 이재명 더불어민주당 대선 후보에 대한 지지를 공식 선언하고 나섰다. 최근 논란이 된 '커피 원가 120원' 발언에 대해 "편협한 정치공세"라고 반박하며 실질적 대안 제시에 주목해야 한다고 강조했다.

22일 서울 여의도 국회 소통관에서 전국카페가맹점주협의회, 전국카페운영자협의회 관계자들은 기자회견을 열고 이 후보 지지를 공식화했다.

이날 자리에는 윤후덕 민주당 중앙선대위 민생살리기본부 소속 본부장과 민병덕 수석부본부장도 함께했다.

하승재 전국카페가맹주협의회 공동의장은 "우리는 자영업자로서, 지역에서 카페를 운영하는 소상공인으로서 더 나은 대한민국을 만들기 위한 길에 함께하고자 이재명 후보를 지지하고자 한다"고 밝혔다.

이어 이 후보에 대해 "서민과 소상공인의 삶을 이해하고, 그 고통을 외면하지 않는 정치인"이라고 평가하며, 코로나19 팬데믹 당시 지역화폐와 긴급재난지원금으로 소상공인을 지원한 점을 언급했다.

이들은 이 후보와 민주당이 가맹사업법, 온라인 플랫폼 독과점 방지 및 공정화법 등을 지속 추진하며 골목 경제의 기울어진 운동장을 바로잡기 위해 노력해왔다고 덧붙였다.

기자회견에 참석한 박현석 씨는 '커피 원가 120원' 논란에 대해 "그 기준이 뭐냐에 따라서 이재명 후보의 발언이 맞을 수도 있고 틀릴 수도 있다"며 "120원이냐, 350원이냐, 450원이냐, 이걸 논한다고 카페 경제가 살아나는 것도 아니고. 제가 볼 때 (그 논란은) 편협하게 정치공세에 열 올리는 것 아닌가 생각한다"고 말했다.

이어 박 씨는 국민의힘이 이 후보를 고발하겠다고 밝힌 데 대해 "지금까지 카페업과 관련해서 국민의힘과 만나자고, 윤석열 전 대통령 정권이 있었을 때도 요청했었는데 단 한 번도 안 만나줬다"며 "이제야 그거(커피 원가 120원) 한마디 했다고 카페 사장을 위하는 척(하는 건) 너무하다는 생각이다. 정치공세를 할 만한 꼬투리를 찾다가 '잘 걸렸다' 하고 물어뜯는 형국인 것"이라고 비판했다.

협의회 측은 "소상공인들은 고물가, 고금리와 계엄으로 인한 소비 침체로 그 어느 때보다 힘든 시기를 보내고 있다"며 "정치가 제 역할을 하지 않는다면 거리의 작은 상점들이 먼저 무너질 수밖에 없다"고 우려했다.

이어 "지금 중요한 것은 커피 원두, 원가 같은 소모적인 말꼬리 잡기 논쟁이 아니라 소상공인을 살릴 수 있는 실질적인 정책 대안"이라며 "이재명 후보가 지금의 위기를 가장 신속하게 그리고 효과적으로 해결할 수 있는 리더라고 확신한다"고 강조했다.

민병덕 민주당 수석부본부장도 "지금의 위기는 단순히 보상만으로 해결되지 않는다"며 "지금 필요한 건 말뿐인 민생이 아니라 매출을 회복할 수 있는 실질적인 대책, 버틸 수 있는 숨구멍을 만들어 주는 정책"이라고 강조했다.

윤후덕 본부장은 "정말 중요한 것은 커피 원가 같은 소모적인 말꼬리 잡기 논쟁이 아니다"라며 "진짜 소상공인, 이 카페 점주분들이 원하는 진짜 살릴 수 있는 정책을 원하고 있다"고 덧붙였다.

한편 '커피 원가 120원' 논란은 이재명 후보가 지난 16일 군산 현장에서 계곡 불법 영업 점포 정비 일화를 소개하면서 언급한 내용에서 비롯됐다.

그는 "(계곡에서 닭죽을) 5만 원 주고 땀 뻘뻘 흘리며 한 시간 고아 팔아봐야 3만원밖에 안 남지 않냐. 그런데 커피 한 잔 팔면 8000원에서 1만 원 받을 수 있는데 원가가 내가 알아보니까 120원이더라"고 말했다.

국민의힘 등은 해당 발언에 대해 "자영업자들에게 상처를 줬다"며 비판을 이어가고 있다.

유지희 한경닷컴 기자 [email protected]